A esterilización en sala limpa significa matar ou eliminar todos os microorganismos (incluídas bacterias, virus, etc.) dunha substancia, o cal é de absoluta importancia. Noutras palabras, corresponder á esterilización é a non esterilización e non hai un estado intermedio de máis esterilización e menos esterilización. Dende este punto de vista, a esterilización absoluta é case inexistente porque é difícil de conseguir ou chega a un tempo infinito.
Os métodos de esterilización usados habitualmente inclúen: esterilización por secado a alta temperatura, esterilización por vapor a alta presión, esterilización por gases, esterilización por filtro, esterilización por radiación, etc.