A esterilización da sala limpa significa matar ou eliminar todos os microorganismos (incluídas bacterias, virus, etc.) dunha substancia, o que ten unha importancia absoluta.Noutras palabras, o correspondente á esterilización é a non esterilización, e non hai un estado intermedio de máis esterilización e menos esterilización.Desde este punto de vista, a esterilización absoluta é case inexistente porque é difícil de acadar ou chega a un tempo infinito.
Os métodos de esterilización de uso común inclúen principalmente: esterilización por secado a alta temperatura, esterilización con vapor a alta presión, esterilización con gas, esterilización por filtro, esterilización por radiación, etc.